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En un giro desgarrador de los acontecimientos, una madre local vio cómo le robaban sus beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), dejando a su familia luchando por llegar a fin de mes. El robo la ha llevado a hablar públicamente, no solo para crear conciencia, sino también para ayudar a proteger a otras familias vulnerables que dependen de esta asistencia alimentaria.
El Robo
El incidente ocurrió pocos días antes de Navidad, cuando Carmen Gayle, madre de tres hijos en Georgia, cargó $400 en su tarjeta SNAP para comprar alimentos para las festividades. Sin embargo, cuando intentó pagar en el supermercado, su tarjeta fue rechazada. Tras varios intentos fallidos, revisó su saldo y se llevó la sorpresa de encontrar solo 23 centavos. El resto de los $400 había desaparecido, robado por delincuentes sin dejar rastro.
“Estaba devastada. Contaba con ese dinero para alimentar a mis hijos, especialmente para la cena de Navidad”, dijo Gayle. “Es bastante difícil llegar a fin de mes, pero ahora no tengo nada.”
Desafortunadamente, el caso de Gayle no es único. En todo el país, se están registrando incidentes similares de robo de beneficios SNAP que han dejado a las familias sin los medios para comprar alimentos. Los beneficios robados suelen agotarse en pocas horas, lo que hace casi imposible que las víctimas recuperen sus fondos antes de que sea demasiado tarde.
El Alcance Del Problema
Además de la situación de Gayle, miles de personas se han visto afectadas por robos similares. En la ciudad de Nueva York, un grupo de personas mayores sufrió el robo de sus estampillas de alimentos, con delincuentes que robaron miles de dólares de sus cuentas justo antes de la temporada navideña. En el centro de vivienda para personas mayores B’nai B’rith en Queens, 26 hogares fueron blanco de ladrones que utilizaron dispositivos de “skimming” (copiado de datos) para robar los beneficios directamente de las tarjetas EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios).
El robo de los beneficios alimentarios se ha convertido en una preocupación creciente. Según un informe de New York Post, la ciudad experimentó un aumento del 30.8% en las solicitudes de reemplazo de beneficios en comparación con el año anterior. Muchos de estos incidentes se cree que están relacionados con el uso de dispositivos de skimming, que se colocan en cajeros automáticos o sistemas de punto de venta para capturar los datos de las tarjetas.
Si bien algunos estados, como Georgia, ofrecen una solución temporal al prometer reemplazar los beneficios robados dentro de 30 a 60 días, este tiempo suele ser demasiado largo para muchos. Las familias afectadas por estos delitos se quedan sin la asistencia alimentaria vital de la que dependen en momentos de necesidad.
Aumento Del Fraude en Todo El País
El problema se ha extendido más allá de los centros urbanos. En Alabama, por ejemplo, los piratas informáticos han robado millones de dólares de cuentas EBT, dejando a miles de familias sin el apoyo necesario. En este caso, los delincuentes están utilizando dispositivos de skimming en estaciones de servicio y otros negocios para capturar la información de las tarjetas de los beneficiarios desprevenidos.
El Departamento de Recursos Humanos de Alabama ha reconocido la magnitud del fraude y está trabajando en mejoras de seguridad, incluidas actualizaciones tecnológicas para convertir las tarjetas EBT en versiones más seguras con chip. Sin embargo, estos cambios podrían tardar, dejando a las familias vulnerables mientras tanto.
“Cada día que pasa sin que se implementen estos cambios es otro día en el que nuestras comunidades están expuestas a este tipo de robos”, dijo un portavoz del Departamento de Recursos Humanos de Alabama.
Cómo Protegerse Del Fraude
Si bien las agencias gubernamentales están trabajando para abordar el problema, los beneficiarios del SNAP deben tomar medidas para protegerse de caer víctimas de estafas similares. Aquí hay algunos pasos sencillos que pueden ayudar a resguardar los beneficios:
- Bloquea tu Tarjeta: Muchos estados, incluido Georgia, permiten a los usuarios bloquear sus tarjetas SNAP cuando no están en uso. Esto evita que cualquiera use la tarjeta sin el permiso del titular. Puedes bloquear tu tarjeta a través de la aplicación o el sitio web del SNAP de tu estado.
- Monitorea tu Cuenta: Revisa regularmente tu saldo de SNAP y el historial de transacciones para detectar rápidamente cualquier actividad no autorizada. Reportar el robo dentro de los 30 días puede aumentar la probabilidad de recuperar los fondos robados.
- Reporta el Fraude Rápidamente: Si sospechas que tus beneficios han sido robados, informa el robo a tu Departamento local de Servicios Humanos lo antes posible. Esperar demasiado puede resultar en la pérdida de la oportunidad de reemplazar los beneficios.
Para obtener más información sobre cómo bloquear tu tarjeta SNAP o reportar el fraude, visita el sitio web del Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA o el sitio web de tu Departamento local de Servicios Humanos.
Respuesta Del Gobierno Y Soluciones Futuras
A medida que los robos siguen aumentando, las agencias estatales y federales están bajo creciente presión para mejorar la seguridad de los beneficios SNAP. Según un informe de Reuters, el gobierno federal está trabajando en soluciones que podrían hacer que las tarjetas EBT sean más difíciles de robar, incluida la posible introducción de tecnología avanzada con chip.
En Georgia, el Departamento de Servicios Humanos ha asegurado a víctimas como Gayle que los beneficios robados serán reemplazados, aunque este proceso puede tardar hasta dos meses. Por ahora, la agencia recomienda que los beneficiarios bloqueen sus tarjetas cuando no estén en uso para minimizar las posibilidades de fraude.
En Alabama, el plan del estado para mejorar las características de seguridad podría ayudar a reducir el fraude, pero para las miles de familias afectadas, el daño ya está hecho. Las familias que dependen de los beneficios SNAP para poner comida en la mesa enfrentan dificultades adicionales mientras esperan los reemplazos y tratan de navegar por el sistema.
Conclusión
El robo de beneficios SNAP es un problema grave que sigue afectando a las familias de bajos ingresos en todo el país. Para madres como Carmen Gayle, el impacto financiero y emocional es significativo. Si bien el gobierno está trabajando para abordar estas preocupaciones, las familias deben mantenerse alerta para proteger sus beneficios.
Si tú o alguien que conoces está afectado por el robo de SNAP, asegúrate de reportarlo inmediatamente. Para más información, visita el Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA o el sitio web de tu Departamento local de Servicios Humanos.